ब्रिटेन के लगभग आधे मिलियन निवासियों के व्यापक डेटा पर आधारित एक अभूतपूर्व अध्ययन ने एक आकर्षक खोज की है: स्वस्थ आहार पर स्विच करने से किसी व्यक्ति के जीवन काल में संभावित रूप से एक दशक तक का इजाफा हो सकता है। यह शोध, नॉर्वे के बर्गेन विश्वविद्यालय के प्रसिद्ध सार्वजनिक स्वास्थ्य शोधकर्ता लार्स फैडनेस के नेतृत्व में, के व्यापक भागीदार आधार पर आधारित है। यूके बायोबैंक अध्ययन, जो 2006 में शुरू हुआ।
शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों को उनके आहार पैटर्न के आधार पर सावधानीपूर्वक वर्गीकृत किया और समय के साथ इन पैटर्न के विकास की निगरानी की। उन्होंने औसत से लेकर अस्वास्थ्यकर खाने वालों तक के समूहों की पहचान की, साथ ही यूके की ईटवेल गाइड का पालन करने वाले लोगों और शोधकर्ताओं द्वारा ‘दीर्घायु आहार’ का पालन करने वाले एक चुनिंदा समूह की भी पहचान की।
उल्लेखनीय रूप से, धूम्रपान, शराब का सेवन और शारीरिक गतिविधि के स्तर जैसे चर के लिए लेखांकन के बाद, अध्ययन में पाया गया कि 40 वर्षीय पुरुष और महिलाएं जो अस्वास्थ्यकर खाने की आदतों से ईटवेल गाइड का पालन करने के लिए चले गए, उनकी जीवन प्रत्याशा में लगभग 9 वर्ष की वृद्धि हो सकती है। अधिक आश्चर्यजनक रूप से, जिन लोगों ने दीर्घायु आहार अपनाया – जिसमें साबुत अनाज, नट्स, फल, सब्जियां और मध्यम मछली का अधिक सेवन शामिल है – उनके जीवन काल में 10 साल की वृद्धि देखी जा सकती है।
जीवन प्रत्याशा में यह वृद्धि केवल युवा आबादी तक ही सीमित नहीं है। 70 वर्ष और उससे अधिक आयु के व्यक्ति अभी भी ईटवेल गाइड या दीर्घायु आहार के साथ तालमेल बिठाकर स्वस्थ खान-पान की आदतें अपनाकर अपनी जीवन प्रत्याशा लगभग 4 से 5 साल तक बढ़ा सकते हैं। प्रमुख जनसंख्या पोषण शोधकर्ता और अध्ययन की सह-लेखिका कैथरीन लिविंगस्टोन ने साइंसअलर्ट के प्रति अपना उत्साह व्यक्त करते हुए कहा, “स्वस्थ आहार की दिशा में छोटे और निरंतर परिवर्तन करने में कभी देर नहीं होती है।”
जबकि अमेरिका में इसी तरह के अध्ययनों ने स्वस्थ खाने के पैटर्न और समय से पहले मौत के कम जोखिम के बीच संबंध पर प्रकाश डाला है, यह अध्ययन इस शोध के भौगोलिक दायरे का विस्तार करता है। हालाँकि, कुछ सीमाओं पर ध्यान देना महत्वपूर्ण है, जैसे यूके बायोबैंक में चावल की खपत पर डेटा की कमी, जो विभिन्न प्रवासी समूहों के लिए महत्वपूर्ण है, और अध्ययन में श्वेत यूरोपीय, मध्यम से उच्च वर्ग के प्रतिभागियों की प्रबलता है।
अध्ययन समय के साथ लगातार आहार सुधार बनाए रखने में चुनौतियों को स्वीकार करता है, यह देखते हुए कि कई लोगों के लिए आहार पैटर्न में उतार-चढ़ाव होता है। इसके अलावा, किफायती, पौष्टिक भोजन तक पहुंच एक प्रणालीगत समस्या बनी हुई है, जो खाद्य करों और सब्सिडी जैसी नीतियों के माध्यम से सरकारी हस्तक्षेप की आवश्यकता को रेखांकित करती है। 2017 के एक अध्ययन ने सुझाव दिया कि ऐसी राजकोषीय नीतियां संभावित रूप से अमेरिका में सालाना 60,000 लोगों की जान बचा सकती हैं। स्वास्थ्यप्रद विकल्पों की पेशकश करके और अस्वास्थ्यकर विकल्पों की उपलब्धता को कम करके स्कूलों और कार्यस्थलों में भोजन के माहौल को बढ़ाना सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरणीय स्थिरता पर काफी प्रभाव डाल सकता है।