इंटर मियामी और अर्जेंटीना के प्रतिष्ठित फॉरवर्ड लियोनेल मेसी ने अपना आठवां बैलन डी’ओर खिताब हासिल करके फुटबॉल इतिहास में अपना नाम और गहरा कर लिया है। पेरिस में थिएटर डू चैटलेट में एक भव्य समारोह में घोषित यह नवीनतम सम्मान, कतर में अर्जेंटीना को लंबे समय से प्रतीक्षित विश्व कप जीत दिलाने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका के मद्देनजर दिया गया है।
पिछले साल के विश्व कप में मेसी अपने कौशल के चरम पर थे। उनके नेतृत्व ने अर्जेंटीना के लिए 36 साल के चैम्पियनशिप सूखे को समाप्त करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। फ़्रांस के ख़िलाफ़ रोमांचक फ़ाइनल में, जो अतिरिक्त समय के बाद 3-3 की बराबरी पर समाप्त हुआ, मेसी के दो गोल और निर्णायक पेनल्टी ने दबाव में उनके दृढ़ संतुलन का प्रदर्शन किया। पूरे टूर्नामेंट में उनके अनुकरणीय प्रदर्शन पर किसी का ध्यान नहीं गया और उन्हें मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया।
इस आठवीं बैलन डी’ओर की यात्रा भयंकर प्रतिस्पर्धा के बिना नहीं थी। मैनचेस्टर सिटी के एर्लिंग हालैंड, मेस्सी के पूर्व पीएसजी सहयोगी किलियन म्बाप्पे और 26 अन्य फुटबॉल दिग्गज जैसी प्रतिभाएँ दावेदार थीं। पिछले सीज़न में मेस्सी के आँकड़े उल्लेखनीय थे; उन्होंने पीएसजी के साथ 41 मैचों में 21 गोल और 20 सहायता की, और पूरे विश्व कप में लगातार स्कोरिंग उपस्थिति दर्ज की और ऑस्ट्रेलिया, नीदरलैंड और क्रोएशिया जैसी टीमों के खिलाफ गोल किया।
विश्व कप में उनके कारनामे यहीं खत्म नहीं हुए। मेसी को टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी मानते हुए गोल्डन बॉल से सम्मानित किया गया। अपने स्वीकृति भाषण में, उन्होंने विश्व कप जीत के सपने के सच होने पर जोर देते हुए अपने साथियों और कोचिंग स्टाफ के प्रति हार्दिक आभार व्यक्त किया। उन्होंने दिवंगत डिएगो माराडोना को जन्मदिन की शुभकामनाएं देते हुए भावभीनी श्रद्धांजलि के साथ समापन किया।
बार्सिलोना के साथ 17 साल के लंबे करियर के बाद, मेस्सी ने इंटर मियामी के साथ अनुबंध करके एमएलएस में प्रवेश किया। बार्सिलोना में 2004 से 2021 तक बिताए गए उनके कार्यकाल में उन्हें कई बार बैलन डी’ओर पुरस्कार मिला, जिसमें से पहली बार उन्होंने 2009 में 22 साल की उम्र में पुरस्कार जीता था। चौदह साल बाद, यह नवीनतम पुरस्कार खेल में उनकी अद्वितीय विरासत को मजबूत करता है।
जबकि मेसी का आठवां खिताब एक रिकॉर्ड है, यह ध्यान देने योग्य है कि फुटबॉल के महान खिलाड़ी क्रिस्टियानो रोनाल्डो, जो अब अल नासर के साथ हैं, के पास पांच खिताब हैं। दिलचस्प बात यह है कि 2003 के बाद 2023 पहला साल है जब रोनाल्डो को नामांकित नहीं किया गया। नामांकन में प्रीमियर लीग की भी महत्वपूर्ण उपस्थिति थी, जिसमें हालैंड, केविन डी ब्रुने और जूलियन अल्वारेज़ जैसे उल्लेखनीय खिलाड़ी सबसे आगे थे।
एक दयालु भाव में, मेस्सी ने अपने साथी नामांकितों को संबोधित किया, उनकी उपलब्धियों और क्षमता की प्रशंसा की। समारोह में अन्य प्रतिभाओं पर भी प्रकाश डाला गया: स्पेन की एताना बोनमती ने विश्व कप जीत के बाद बैलोन डी’ओर फेमिनिन जीता, और रियल मैड्रिड के जूड बेलिंगहैम को कोपा ट्रॉफी प्राप्त करने वाले सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ी के रूप में सम्मानित किया गया।